Schnarchen ist ein lautes, scharfes Geräusch, das bei einigen Menschen im Schlaf vorkommt. 25 Prozent der Erwachsenen schnarchen im Schlaf, wobei das Problem öfters bei Männern und übergewichtigen Personen auftaucht. Die Sache verschlechtert sich mit zunehmendem Alter.

Schnarchen tritt auf, wenn eine Verengung der Atemwege durch die Durchgänge im hinteren Nasenraum und im Mund vorliegt. Das ist die Stelle, an der sich die Zunge und der obere Halsbereich mit dem weichen Gaumen und der Uvula verbinden. Der Schnarch-Lärm entsteht, wenn diese Teile während des Atmens gegeneinanderprallen, wobei sie Vibration erzeugen. Diese lauten Geräusche können eine außerordentliche Störung sowohl für den Schnarcher als auch für seinen Partner darstellen, weil sie ihre Schlafqualität beeinträchtigen können.

Es gibt eine ganze Reihe von grundlegenden Ursachen des Schnarchens. Die Verengung der oberen Atemwege (Nase), verursacht durch die Nasenverformungen wie z.B. das entfernte Septum, kann zum chronischen Schnarchen führen. Verminderter Muskeltonus im Bereich von Zunge und Hals, gröberes Halsgewebe oder der weiche Gaumen können ebenso die Faktoren sein, die zu diesem Problem beitragen.

Schnarchen kann auch Symptom eines ernsthaften Zustandes namens obstruktive Schlafapnoe (OSA) sein. Dieser Zustand verursacht, dass der Atem im Schlaf vorübergehend aussetzt. Wenn das Schnarchen in Kombination mit raschen Einatmungen oder Erstickungsgeräuschen vorkommt, kann dies mit der Schlafapnoe zusammenhängen. OSA resultiert in einer geringeren Sauerstoffmenge im Blutkreislauf und verursacht Störungen im natürlichen Schlafzyklus. Infolgedessen fühlen sich die Menschen nicht genug erholt.